بين القلق من هدر الطعام ومخاوف السلامة الصحية، ليس من السهل دائمًا معرفة الأطعمة التي يمكن استهلاكها بعد انتهاء التاريخ المحدد. وفيما يتعلق بالمعلبات الغذائية، فمن الضروري قبل كل شيء التأكد من سلامة العبوة، مما يضمن الحفظ الجيد لمحتوياتها.
تهدف صناعة المعلبات الغذائية الى الحفاظ على صلاحية الأطعمة لمدة طويلة
تبدأ عملية التعليب بإعداد الطعام، بتنظيفه، وطهيه. توضع هذه الأطعمة في عبوات زجاجية أو معدنية مقاومة، ثم يتم تعبئتها بالتفريغ. البيئة اللاهوائية، بدون الأكسجين، تقلل من إمكانية تطور البكتيريا. ويتبع الختم أو الإقفال المحكم للحاوية التعقيم في درجة حرارة عالية، للقضاء على أي كائنات دقيقة موجودة في المستحضر. تعمل هذه العملية أيضًا على تعطيل الإنزيمات التي يمكن أن تنتج تفاعلات تكسير الطعام.
تستفيد المعلبات الغذائية الصناعية من عوامل حفظ الطعام أكثر من المعلبات الغذائية التي يتم تحضيرها في المنزل. حيث يتم تحضيرها مع إضافات ومواد حافظة تساعد على إطالة مدة صلاحيتها، وتتبع لوائح صارمة للغاية فيما يتعلق بالسلامة الغذائية.
كيف يتم تحديد تاريخ انتهاء صلاحية المعلبات الصناعية ؟
تخضع هذه المنتجات لاختبارات الثبات (stability) التي تقيم سلوك المنتج مع مرور الوقت، خاصة من حيث التركيب والملمس والطعم. حيث يتم محاكاة ظروف التخزين المختلفة لتحديد أيها أكثر فعالية.
يوفر المصنعون دائمًا هامش أمان لضمان بقاء المعلبات الغذائية جيدة وآمنة للصحة عند تاريخ انتهاء الصلاحية كما هو الحال عند شرائها. ولكن، في كثير من الأحيان، لا يزال من الممكن استهلاكها بعد عدة أشهر أو سنوات من انتهاء تاريخها، حتى لو تضاءلت جودة المنتج تدريجيًا.
علامات فساد المنتج المعلب
لمعرفة ما إذا كان لا يزال من الممكن استهلاك المعلبات دون مخاطر، يجب أولاً إلقاء نظرة على العلبة. الصدأ أو الخدوش أو التأثيرات على العلبة كلها مخاطر للتلوث. لا ينبغي أكل معلبات لا تبدو سليمة، حتى لو لم ينته تاريخ صلاحيتها.
مظهر ورائحة الطعام مهمة جدا. قد تشير الرائحة الحامضة أو الرغوة أو الفقاعات الموجودة في العلبة إلى وجود البكتيريا المسببة للأمراض. التسمم السُجقِّيّ أو التسمم الممباري (Botulism)، وهو تسمم خطير تسببه البكتيريا التي تزدهر في البيئات منخفضة الأكسجين، هو الخطر الرئيسي عند تناول الأطعمة المعلبة الفاسدة.
كخلاصة، من الأفضل احترام تواريخ انتهاء الصلاحية للأطعمة المعلبة. إذا كان لا بد من تناول علبة منتهية الصلاحية، يجب تناول كمية صغيرة لتقليل خطر التسمم والتخلص من بقية العلبة على الفور.