يزداد متوسط العمر المتوقع للإنسان، شيئا فشيئا، من سنة إلى أخرى. ولكن إلى أي مدى يمكن أن يصل ؟ هل يمكن للبشر أن يعيشوا إلى الأبد أي عدة عقود أو قرون ؟ لقد حاول العلماء الإجابة على هذه الأسئلة.
هذا ليس مستحيلاً، ولكن من غير المرجح أن يعيش الإنسان حتى 130 عامًا
إنه الاستنتاج الذي توصل إليه "أنتوني دافيسون"، أستاذ الإحصاء في المدرسة الفيدرالية للفنون التطبيقية في لوزان. وقام بدراسة لمحاولة كشف أسرار الإنسان والإجابة على الأسئلة المتعلقة بأقصى عمر يمكن أن يصل إليه. ويقدر أنه بعد سن 110 سنوات، هناك فرصة واحدة من اثنتين لأن يحتفل بعيد ميلاده القادم أو يموت خلال العام نفسه. لقد اعتمد على البيانات الموجودة بالفعل لإجراء حساباته الخاصة. ووفقا له، هناك فرصة واحدة فقط في المليون لبلوغ سن 130 عاما. ومع ذلك، في العقود الأخيرة، زاد عدد "المعمرين الفائقين"، أو الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 100 عام، بشكل ملحوظ. لذلك، حتى لو كان لدى البشر حد لحياة جسدية، فلا بد من أخذ عوامل أخرى في الاعتبار لتفسير طول العمر المتزايد.
هل يمكن للتقدم الطبي أن يجعل من الممكن العيش إلى الأبد؟
التقدم في العلوم والطب ملموس ويمكن أن يطيل العمر. إلا أن محدوديات الإنسان الجسدية لا تمنحه الحياة الأبدية، على الرغم من تقدم الطب. تنشأ الشيخوخة البيولوجية والوفاة لأسباب طبيعية، عمومًا، من فشل الأعضاء. ومع ذلك، اليوم، وبفضل عمليات زرع الأعضاء، أصبح من الأسهل استبدال الأعضاء وبالتالي إطالة متوسط العمر المتوقع. وعلى الرغم من حدوث المعجزات والتقدم في السنوات الأخيرة، إلا أن عملية زرع الأعضاء ليست عملية هيّنة. يعد هذا إصلاحًا معقدًا ولا يمكن إجراءه إلى ما لا نهاية.
هل يمكننا أن نعيش إلى الأبد؟
في سعيهم إلى الخلود، يحاول العلماء استكشاف مسارات مختلفة. إحداها هي ما بعد الإنسانية (بالإنجليزية : Transhumanism) حيث يهدف الباحثون إلى إطالة عمر الإنسان بشكل كبير من خلال التقدم التكنولوجي. وتشارك في هذا البحث شركات مثل Google وفرعها للرعاية الصحية Calico. كما يهتم العلماء بالطبيعة لفهم أسرار طول العمر. وتجري الدراسات على أنواع معينة مثل قناديل البحر، التي يمكن لجيناتها أن تجعلنا نفهم الأمراض المرتبطة بالعمر لدى البشر.
وثمة طريق آخر هو الخلود الرقمي، الذي يقترح تحميل العقل البشري على أجهزة الكمبيوتر لتجاوز الحاجة إلى الجسم البيولوجي. ومع ذلك، وفقا لعالم الأحياء الفرنسي الكرواتي "ميروسلاف رادمان"، فإن فكرة الخلود نسبية. ويوضح أن "المرشح الوحيد هو الحياة نفسها التي تدوم بالفعل ما بين 3.5 و4 مليارات سنة. لكن الحياة ليست كيانًا، إنها عملية قوية تولد منتجاتها الهشة – التي هي الكائنات الحية. "
كم من الوقت كان يعيش إنسان ما قبل التاريخ ؟
ومن المثير للاهتمام أن ننظر إلى عمر أسلافنا في عصور ما قبل التاريخ لنرى إلى أي مدى وصلنا. ووفقا للدراسات، كان متوسط العمر المتوقع في ذلك الوقت أقل بكثير مما هو عليه اليوم. في الواقع، خلال العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث، كان متوسط العمر يقدر بحوالي 25 عامًا. ومع ذلك، فإن هذه التقديرات تأخذ في الاعتبار المعدل المرتفع للغاية لوفيات الرضع.
إذا تمكن الفرد من البقاء على قيد الحياة في هذه الفترة الحرجة من الحياة، فسيكون لديه فرصة للوصول إلى الشيخوخة. أظهرت الاكتشافات الأثرية أن بعض الأفراد عاشوا حتى عمر 60 عامًا أو أكثر. علاوة على ذلك، تشير حسابات طول العمر المحتمل لإنسان النياندرتال والعاقل إلى أن الحد الأقصى للعمر هو 93 و92 عامًا على التوالي.
ما هو الحيوان الذي يمكن أن يعيش إلى الأبد؟
على الرغم من أن الخلود يبدو وكأنه ضرب من الخيال العلمي، إلا أنه موجود في مملكة الحيوان. الحيوان الأكثر شهرة بقدرته على العيش إلى الأبد هو قنديل البحر Turritopsis dohrnii، المعروف باسم قنديل البحر الخالد. يتمتع هذا النوع بقدرة فريدة على العودة إلى مرحلة الشباب بعد الوصول إلى مرحلة النضج الجنسي، وهي عملية تُعرف باسم التمايز التحولي أو عملية التحول الخلوي (بالإنجليزية: transdifferentiation). ومن الناحية النظرية، يمكن لهذا الحيوان أن يكرر هذه الدورة إلى أجل غير مسمى، مما يجعله خالدا بيولوجيا.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن قنديل البحر الخالد ليس في مأمن من الحيوانات المفترسة أو الأمراض. في الواقع، ينطبق خلوده في غياب التهديدات الخارجية، مما يعني أنه يمكن أن يموت لأسباب أخرى غير الشيخوخة.