الضوء الأسود هو ضوء بأطوال موجية معينة : تتراوح من البنفسجي، أي 405 نانومتر إلى فوق البنفسجية، قريبة من 375 نانومتر.
لإنتاج الضوء الأسود، يتم استخدام مصابيح كهربائية خاصة، ومصابيح بخار الزئبق مع طلاء زجاجي خشبي (زجاج وود). يتميز هذا الأخير بكونه غنيًا بأكاسيد النيكل والحديد، واللذين لا يسمحان إلا للأشعة فوق البنفسجية (التي يتراوح طولها الموجي بين 400 و 315 نانومتر) بالمرور.
بمعنى آخر، هو نوع من النيون، تم وضع عليه فلتر، والذي لا يسمح بمرور الضوء المنبعث من النيون باستثناء القليل من الأشعة البنفسجية والأشعة فوق البنفسجية الأقرب إلى الأشعة المرئية. ما يسمى بالضوء الأسود هو بالتحديد الأشعة الفوق البنفسجية.
غالبًا ما يستخدم الضوء الأسود لإنشاء تأثيرات بصرية في الحفلات لأنه يتميز بقدرته على إظهار بياض الأقمشة الاصطناعية. ولهذا السبب يتم استخدامه أيضا في أجهزة الكشف عن الأوراق النقدية المزيفة. في الواقع، الورق الذي تصنع منه الأوراق النقدية الحقيقية لا يحتوي على ألياف اصطناعية، لأن هذا الورق يصنع من السليلوز والقطن وألياف غير اصطناعية أخرى، وبالتالي لا تتفاعل مع الضوء الأسود.
لكن هذه ليست الحماية الوحيدة لأن بعض الأوراق النقدية تحتوي أيضًا على حبر غير مرئي عند تعريضه للضوء الطبيعي ولكنه مرئي في الضوء الأسود.
يستخدم الضوء الأسود أيضًا في الطب لفحص الجلد. لأنه يجعل من الممكن رؤية الجروح التي تظل غير مرئية للعين المجردة.
أما فيما يتعلق بما إذا كان الضوء الأسود يشكل خطرا على الجلد أو العينين، فالمختصون يشيرون إلى أنه إذا كان التعرض لهذا الضوء على بعد 1.5 متر على الأقل، فلا يشكل أي خطر.