التوتر او الإجهاد مسؤول عن زيادة خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية والتدهور الإدراكي المبكر. على الرغم من أنه يمكن أن يكون إيجابيًا في مواقف معينة من الحياة من خلال تحفيز رد الفعل، إلا أنه سرعان ما يصبح ضارًا عندما يصير مزمنا. غالبًا ما يبدو الشخص الذي يمر بفترة صعبة من الحياة، مع الكثير من الضغوط والإجهاد، أكبر سناً. لقد أصبحت الآن حقيقة مثبتة : الإجهاد أو التوتر يجعل الجسم يشيخ بشكل أسرع، وأحيانًا بشكل لا رجعة فيه.
التيلوميرات، علامات الشيخوخة المبكرة للخلايا
لمعرفة كيفية تأثير الإجهاد على الجسم، وإذا كان، بالفعل، يجعل خلايانا تشيخ بسرعة، فقد نظر الباحثون في التيلوميرات. هذا الاسم الذي يطلق على أطراف الكروموسومات، وهي منطقة تتكون من الحمض النووي والبروتينات التي تلعب دورًا وقائيًا فيما يتعلق بالمعلومات الجينية. بعبارة أخرى، تحافظ التيلوميرات على بنية الكروموسوم وتمنع الحمض النووي من التآكل وبالتالي اغيره أثناء عملية استنساخ الجينات. على مدار الإستنساخ، تتقلص التيلوميرات حتى تختفي. وهذا ما يسمى بشيخوخة الخلية : تبدأ وظائفها في التدهور، مما يؤدي إلى الشيخوخة وموت الخلية.
تقصر التيلوميرات بشكل طبيعي مع مرور السنين، لكن تقصيرها بسرعة كبيرة أو بسبب أسباب خارجية هو علامة ملموسة على الشيخوخة المبكرة.
أثبتت دراسة أجريت في عام 2014 حول آثار الإجهاد المزمن لمدة عام واحد على 239 امرأة أن تراكم الضغوطات التي يحتمل أن تكون مرهقة يؤدي إلى انخفاض كبير في طول التيلوميرات. لذلك ثبت أن الإجهاد المزمن ضار بالصحة، ويسبب التقصير المبكر للتيلوميرات، وبالتالي شيخوخة أسرع للخلايا.
يساهم الإجهاد في تكوين الجذور الحرة
إلى جانب حقيقة أن الإجهاد المزمن يمكن أن يؤثر على الحمض النووي للخلايا، فإنه يشارك أيضًا في الشيخوخة المبكرة للجسم من خلال آلية معروفة لدى عامة الناس. تنتج الأكسدة أو الإجهاد التأكسدي عن اختلال التوازن بين الجذور الحرة و مضادات الأكسدة في الجسم.
دعونا نتذكر أولاً ما تتكون منه الجذور الحرة. تحتوي هذه الذرات أو الجزيئات على إلكترون زائد أو ناقص، مما يجعلها غير مستقرة. حيث، إن الجزيء أو الذرة غير المستقرة لها هدف واحد فقط : التقاط أو تحرير إلكترون من أجل استعادة التوازن. تخلق الحركات غير المنظمة للجذور الحرة تفاعلات متسلسلة يمكن أن تؤثر بشكل كبير على الخلايا. يحتوي الجسم على مضادات الأكسدة التي يوفرها الطعام بشكل خاص، والتي تساعد على إبطال مفعول الجذور الحرة حتى لا تسبب ضررًا في الجسم. ومع ذلك، إذا كان عدد الجذور الحرة مرتفعًا جدًا، فإن مضادات الأكسدة لا تعود كافية لمواجهة المشكلة.
ما هي الحلول لمواجهة التوتر ؟
يمكن التحكم في التوتر المزمن وتقليله من خلال تغييرات في نمط الحياة و تبني تقنيات لإدارة الإجهاد.
تتمثل الخطوة الأولى في تحديد مصادر التوتر واتخاذ خطوات لتقليلها أو القضاء عليها. قد يشمل ذلك تغييرات في مكان العمل أو في العلاقات الإجتماعية، أو ممارسة التأمل أو اليوجا.
من المهم أيضًا الاعتناء بالجسم، من خلال تبني نظام غذائي متوازن وممارسة النشاط البدني بانتظام. يمكن أن تساعد تمارين بناء العضلات وتمارين القلب في تقليل الآثار السلبية للكورتيزول على العضلات وتحسين صحة القلب والأوعية الدموية.
يعتبر الاسترخاء والتنفس العميق من الأساليب الفعالة لإدارة الإجهاد. يمكن ممارسة الاسترخاء من خلال أنشطة مثل القراءة أو الاستماع إلى الموسيقى أو أخذ حمام ساخن أو المشي في الطبيعة.
أخيرًا، من المهم الحصول على المساعدة إذا زاد الضغط والتوتر عن حده. يمكن لذوي الإختصاص المساعدة في تقييم مستويات التوتر والتوصية بحلول مناسبة، مثل العلاج السلوكي المعرفي.